유진 벨

유진 벨, 한국 이름 배유지는 미국 남부에서 자란 선교사였다. 그는 남장로회의 부름을 받아, 아직 선교의 손길이 닿지 않은 조선의 남쪽 땅으로 향했다. 1895년 그는 입국했다.

그가 자리 잡은 곳은 호남이었다. 먼저 목포에서 사역을 시작했고, 뒤에 광주로 거점을 옮겨 그 일대 선교를 일구었다. 서울에서 멀리 떨어진 남녘은, 아직 복음이 낯선 땅이었다.

낯선 땅에서의 사역은 외롭고 더뎠다. 그는 사람들을 만나고, 신뢰를 쌓고, 한 사람씩 복음을 전하며 교회를 세워 갔다. 빠른 성과가 아니라 오랜 시간의 일이었다.

그의 삶에는 개인적인 슬픔도 깊었다. 먼 타국에서 그는 사랑하는 가족을 잃는 아픔을 겪었다. 선교의 자리는 늘 헌신만이 아니라 상실도 함께 따랐다.

그가 광주에 놓은 토대 위에서, 호남의 교회와 학교와 병원이 자라났다. 한 사람이 남녘 땅에 뿌린 씨앗이, 그 지역 기독교의 뿌리가 되었다.

그는 화려한 중앙이 아니라, 사람들이 잘 가지 않던 변두리를 택했다. 그 묵묵한 선택이 오늘 호남 교회의 시작이 되었다.