메리 스크랜튼

메리 스크랜튼은 이미 쉰을 넘긴 나이에 조선으로 떠났다. 미국에서 목사의 딸로 태어나 신앙 안에서 자란 그는, 남편을 일찍 여의고 아들을 의사로 키워낸 어머니였다. 인생의 후반에 접어든 한 여인이, 낯선 동양의 나라로 가기로 마음먹은 것이다.

1885년, 그는 의사인 아들 윌리엄 스크랜튼과 함께 입국했다. 당시 조선에서 여성은 배우지 못했고, 집 밖으로 나서는 일조차 드물었다. 딸을 학교에 보낸다는 것은 누구도 상상하지 못하던 일이었다.

그는 학교를 세우려 했으나, 처음에는 보내겠다는 사람이 없었다. 마침내 단 한 명의 학생으로 수업이 시작되었다. 그 한 명이 이화학당의 시작이었다. '한 사람의 조선 소녀라도'라는 마음, 그것이 그가 붙든 전부였다.

그는 화려한 성과를 좇지 않았다. 여성을 진료하고, 가난한 이들을 돌보고, 한 명 한 명을 가르쳤다. 눈에 띄지 않는 일들이었고, 그 일의 열매는 그의 생전에 다 드러나지 않았다.

조선에서 그는 늙어갔고, 끝내 이 땅에서 생을 마쳤다. 먼 곳에서 와 노년을 다 바친 셈이다.

단 한 명에서 시작한 그 학교는 훗날 수많은 조선 여성이 배우는 자리가 되었다. 큰 결심이 아니라, '한 사람이라도'라는 작은 마음이 문을 열었다. 부름은 젊고 강한 자에게만 오는 것이 아님을, 그의 삶이 조용히 말해 준다.