배의례

배의례는 1892년 북감리회 여선교사로 조선에 왔다. 그가 맡은 곳은 메리 스크랜튼이 시작한 이화학당이었다. 창립자의 뒤를 이어, 그는 이 학교의 제3대 당장이 되었다.

그는 약 십오 년을 그 자리에서 보냈다. 짧게 거쳐 가는 자리가 아니라, 학교의 뼈대를 세우고 다듬는 긴 책임이었다. 교과를 새로 짜고, 배움의 수준을 한 단계씩 끌어올렸다.

1904년, 그는 정부의 인가를 받은 사 년제 중등 과정을 세웠다. 소녀들의 배움이 정식 교육으로 인정받는 길을 연 것이다. 여성 교육이 제도의 자리를 얻어 가는 한 걸음이었다.

그는 가르칠 책도 직접 마련했다. 동료 룰루 프라이와 함께 한국어로 된 최초의 생리학 교과서를 펴냈다. 배울 책이 없던 곳에 책을 만들어 둔 것이다.

그러나 1909년, 그는 콜레라로 갑작스레 세상을 떠났다. 십오 년을 쌓아 올린 일을 더 이어가지 못한 채, 그는 양화진에 안장되었다.

창립자에게서 학교를 물려받아 그 기틀을 세운 사람이었다. 시작한 이의 이름은 널리 알려져도 이어받아 다듬은 이의 수고는 흔히 잊히지만, 이화의 깊은 곳에 그의 십오 년이 새겨져 있다.