매클레이

로버트 매클레이는 조선에 오래 머문 사람이 아니다. 그의 자리는 바다 건너 일본이었고, 그곳에서 그는 미감리회의 일본 선교를 이끌었다. 그러나 한국 개신교의 이야기는, 뜻밖에도 그의 짧은 방문에서 한 매듭이 지어진다.

1884년, 그는 조선을 찾았다. 닫혀 있던 그 나라에서 선교란 아직 허락되지 않은 일이었다. 그는 일본에서 알고 지내던 김옥균을 통해, 고종에게 조심스레 청을 넣었다.

그 청은 직접 복음을 전하게 해 달라는 것이 아니라, 교육과 의료의 사업을 펼치게 해 달라는 것이었다. 그해 여름, 고종은 그 윤허를 내렸다. 굳게 닫혔던 문에, 작은 틈이 열린 순간이었다.

이 윤허가 없었다면, 이듬해의 일들은 다른 모습이었을 것이다. 1885년, 아펜젤러와 스크랜턴이 조선에 들어와 학교와 병원을 세울 수 있었던 것은, 앞서 열린 그 틈 덕분이었다.

매클레이 자신은 다시 일본으로 돌아갔고, 조선 땅에 오래 머물지 않았다. 그의 이름은 뒤이어 들어온 선교사들의 이름만큼 널리 알려지지 않았다.

그러나 누군가는 길을 먼저 내야 했다. 직접 거두는 자리에 서지 않고, 뒤에 올 이들을 위해 문을 열어 둔 그 수고가, 한국 개신교 선교의 출발점에 조용히 놓여 있다.