넬리 랭킨

넬리 랭킨은 미국에서 자란 여성이었다. 그는 교육 선교사로 조선에 들어와, 호남의 전주를 자신의 자리로 삼았다. 그가 마음을 둔 것은 조선 소녀들의 배움이었다.

당시 조선의 소녀들은 학교에 갈 길이 거의 없었다. 배움은 사내아이들의 것이라 여겨졌고, 딸을 가르치겠다는 생각은 낯설었다. 그는 그 닫힌 문 앞에 섰다.

그는 전주의 기전여학교에서 일했고, 그 학교의 교장이 되어 소녀들을 가르쳤다. 한 사람 한 사람을 길러내는 일, 그 더디고 보이지 않는 수고가 그의 일상이었다.

그는 젊었다. 한창 일할 나이에 그는 이 낯선 땅에서 학생들을 위해 자신을 쏟았다. 그러나 그 헌신의 세월은 길지 못했다.

1911년, 그는 전주에서 젊은 나이에 세상을 떠났다. 그가 가르치던 학교, 그가 사랑한 소녀들 곁에서 그의 생이 멈추었다. 그는 전주의 선교사 묘역에 안장되었다.

그가 가르친 소녀들이 자라 새로운 삶을 살았다. 짧은 생애였지만, 한 사람이 연 배움의 자리가 많은 이의 앞길을 바꾸었다. 그는 그 땅에 와서, 그 땅에 묻혔다.